(Foto: Divulgação/Garena Free Fire)
Quem se interessa por videogames já deve ter ouvido falar no Free Fire. O título de battle royale, modalidade que consiste em uma luta pela sobrevivência entre jogadores no mesmo campo de batalha, figura entre os cinco jogos mais baixados nas lojas de aplicativos da Apple e do Google, ultrapassou 80 milhões de usuários ativos no primeiro trimestre de 2020 e já faturou mais de US$ 1 bilhão de dólares em receita.
No entanto, o que nem todo mundo sabe é que o Free Fire tem dois donos – Forrest Li e Gang Ye – e não foi desenvolvido pela Garena, distribuidora da qual esses dois bilionários são donos.
A criadora do título é a vietnamita 111dots Studio. Em setembro de 2017, a empresa lançou o Free Fire Battlegrounds, um game battle royale com rodagem leve, o que tornou o jogo acessível a celulares mais baratos e resultou no sucesso rápido em seu país de origem.
Naquele momento, entraram em cena a Garena, uma plataforma de entretenimento digital, e seus donos, o chinês Forrest Li e o cingapuriano Gang Ye, empreendedores que notaram o potencial do Free Fire Battlegrounds e adquiriram seus direitos.
Li e Ye fundaram a Garena em 2009. O nome da empresa seria alterado para Sea Ltda depois, e rebatizada de Garena novamente, em 2017. Li é formado em engenharia pela Shanghai Jiaotong University e estudou na Stanford Graduate School of Business. Ye cursou ciência da computação e economia na Carnegie Mellon University.
O Garena Free Fire, lançado em dezembro de 2017, conquistou fãs no mundo todo e foi responsável pelo crescimento da empresa. O negócio ainda amargaria um prejuízo líquido de US$ 961 milhões em 2018, mas depois colecionaria ganhos com o sucesso do título.
Hoje, estima-se que 80 milhões de pessoas joguem o game diariamente. Durante o primeiro trimestre de 2020, encerrado em 31 de março, seu faturamento bateu os US$ 266,545 milhões – mais que o dobro dos US$ 130,663 milhões de receita no mesmo período em 2019. Vale lembrar que Garena distribui outros títulos famosos, como o League of Legends e o FIFA Online 3.
Li tem hoje um patrimônio líquido de US$ 4,9 bilhões, segundo a Forbes. Além de ser um dos principais players dos jogos online, o chinês também investe em pagamentos online e e-commerce. Já Ye possui um patrimônio líquido de US$ 3,3 bilhões, de acordo com a mesma revista.
