A data foi marcada para um julgamento por júri em um caso antitruste significativo contra o Google envolvendo seus supostos abusos de poder no mercado de aplicativos Android. A Epic Games, fabricante de Fortnite, e a gigante de aplicativos de namoro Match Group, acompanhadas por mais de três dúzias de procuradores gerais estaduais, acusaram o Google de alavancar injustamente seu domínio de mercado e prejudicar a concorrência por meio de seus termos e práticas da Google Play Store. Em particular, os demandantes questionam as comissões que o Google exige sobre vendas de aplicativos e compras no aplicativo, bem como o controle que o Google tem sobre a distribuição de aplicativos Android em geral. O caso agora seguirá para um julgamento com júri em 6 de novembro de 2023, decidiu um juiz do Distrito Norte da Califórnia.

A Epic Games começou seu caminho para processar os gigantes da loja de aplicativos, Apple e Google, em 2020, quando introduziu uma opção de pagamento direto no Fortnite para seus aplicativos iOS e Android, levando a Apple e o Google a inicializar o jogo para celular em suas respectivas lojas de aplicativos.

A Epic então processou ambas as empresas por abusos antitruste. A Apple ganhou o caso em grande parte, mas ambos os lados apelaram da decisão, já que a Epic ainda quer que a Apple seja responsabilizada por práticas anticompetitivas, enquanto a Apple não queria mudar seus termos para permitir pagamentos de terceiros, como o juiz distrital decidiu que seria requeridos. Em uma audiência de apelação em novembro, o DoJ expressou sua preocupação sobre como o tribunal inferior interpretou mal a lei antitruste dos EUA – um sinal do crescente interesse que o governo dos EUA tem nos processos contra os gigantes da tecnologia. (Diz-se também que o DoJ está nos estágios iniciais de abrir seu próprio processo contra a Apple.)

As reivindicações da Epic contra o Google, embora bastante semelhantes às da Apple, devem levar em consideração as diferenças com a plataforma de distribuição de aplicativos do Google. Ao contrário da Apple, que impede qualquer outro meio de instalação de aplicativos em dispositivos iOS fora de sua própria App Store, o Google permite que os aplicativos sejam carregados em dispositivos Android. Na verdade, a Epic Games optou por distribuir Fortnite para usuários fora da Play Store quando foi lançado no Android e depois que o jogo foi expulso do Google Play por violações de termos.

Para ajudar no caso, a Epic concentrou parte de sua ação antitruste nos outros supostos meios que o Google usou para manter o poder de mercado, incluindo um programa interno em que o Google pagou centenas de milhões de dólares aos desenvolvedores de jogos para manter seus jogos na Play Store. O Google, no entanto, afirma que o programa é “prova de que o Google Play compete de forma justa com vários rivais para desenvolvedores”, afirmou.

O Match Group também processou o Google por suas práticas na Play Store, acusando o Google de cobrar “taxas exorbitantes” dos desenvolvedores. O Google respondeu, dizendo que a Match só quer não pagar pelos serviços que fornece à empresa como parte de sua plataforma.

A Epic e a Match entraram com um pedido de alteração de sua reclamação em outubro, adicionando novas acusações antitruste ao caso. No mês passado, o Google pediu ao tribunal que desautorizasse esses pedidos, alegando, entre outras coisas, que as reclamações foram feitas tarde demais.

Em uma audiência mais recente relacionada a este caso, um juiz federal da Califórnia criticou o Google por não preservar evidências de bate-papos de funcionários, depois de saber que as comunicações internas ocorriam no Google Chat, onde as mensagens eram excluídas automaticamente após 24 horas. Embora os funcionários possam alterar a configuração de exclusão automática, o Google aparentemente não impôs que essa configuração fosse ativada. O juiz distrital dos EUA, James Donato, perguntou às partes quantos dos 260 funcionários do Google que receberam um aviso de retenção de litígio optaram por não preservar seus chats, de acordo com um relatório da Law360.

O juiz também ameaçou o Google com uma “pena substancial relacionada ao julgamento”, caso o tribunal concluísse que as evidências relacionadas ao julgamento foram destruídas.

“Acho que há poucas dúvidas com base nas evidências que ouvi até agora de que a função de bate-papo do Google poderia de fato conter evidências relevantes … para este caso”, disse o juiz.

Dkt 373 – 2022.11.10 -Exclusões de bate-papo do Google por TechCrunch no Scribd

O processo da Epic e da Match contra o Google também inclui a participação de 39 Procuradores Gerais (38 estados mais o Distrito de Columbia). Uma ação coletiva do consumidor também está envolvida e está buscando US$ 4,7 bilhões em danos, informou a Reuters. O valor é baseado no que os demandantes acreditam que os consumidores foram cobrados a mais devido às taxas da Play Store – aumentos que os desenvolvedores repassaram aos seus próprios clientes. Esse número provavelmente será contestado, uma vez que não está claro se os desenvolvedores teriam oferecido aos consumidores qualquer economia adicional se os desenvolvedores pudessem evitar as taxas, em vez de manter o dinheiro para si.

O caso é uma das duas reclamações antitruste notáveis ​​envolvendo o Google. O outro é o processo do Departamento de Justiça contra o Google sobre suas práticas de mecanismo de busca. Neste, o DoJ alega que o Google mantém ilegalmente sua posição como o mecanismo de busca número 1 ao pagar bilhões de dólares à Apple, Samsung e outras empresas de telecomunicações para ser o mecanismo de busca padrão em dispositivos móveis.

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