A Annapurna Interactive geralmente não tem dúvidas sobre o lançamento de títulos estranhos. Às vezes há grandes sucessos como Stray e Outer Wilds, que não só se tornaram sucessos de vendas como também foram nomeados os melhores do ano em várias categorias por várias publicações, mas muitas vezes são jogos que não atingem um grande público. Eles voam muito abaixo do radar e nunca recebem nenhuma atenção real, apenas ficam sentados ali coletando poeira na prateleira da loja digital. Thirsty Survivors é definitivamente um desses. Uma estranha mistura de simulador de namoro, skate, culinária e combate por turnos. É também um confronto virtual do establishment, com questões de etnia, sexualidade, política e religião muitas vezes ocupando o centro do palco. Não é um jogo que agrada às massas, talvez, mas para aqueles que estão prontos para algo que definitivamente se destaca da multidão, há muito entretenimento distorcido para ser encontrado aqui.
Eu jogo como Jala, uma jovem skatista que retorna à sua cidade natal, Timber Hills, para tentar consertar sua vida familiar desestruturada, pedir desculpas e buscar vingança contra aqueles que ela sente que a prejudicaram. Ela deixou pais superprotetores e vários parceiros amorosos há alguns anos, quando simplesmente deixou a cidade e tentou encontrar algo novo na vida. No entanto, o recomeço não correu bem e agora ela está de volta onde tudo começou. Uma decisão que não é totalmente incontroversa na pequena comunidade onde todos se conhecem. Depois de uma introdução onde descobri a minha personalidade respondendo a uma série de perguntas muito privadas, através das quais me tornei, sem surpresa, “The Heartbreaker”, aterrizo em Timber Hills, uma pequena cidade americana pitoresca na superfície, mas descobrirá que tanto a estreiteza de espírito como os segredos profundamente escondidos estão escondidos aqui. Meu ajudante invisível, na forma de minha irmã “perfeita” Aruni, me guia através de diálogos e lutas de rua e aí está a jogabilidade principal, mas isso está fazendo parecer fácil demais porque, embora possa parecer simples e provavelmente também bastante chato, Thirsty Suitors contém muito mais. Existem várias camadas de complexidade que o tornam uma experiência bastante única e altamente criativa.
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Onde quer que eu vá, ou melhor, skate nos vários bairros de Timber Hill, eu me deparo com meus exes e sempre há uma luta, mas não é apenas uma batalha baseada em turnos que requer apertos precisos de botões no momento certo, é também uma conversa. Entre sanduíches de soco e várias outras técnicas de combate mais avançadas, há um diálogo constante e atrevido entre mim e meu combatente, tornando a luta uma espécie de quebra-cabeça onde ambos tentamos encontrar as fraquezas um do outro através de insultos ou flertes para atacar onde nos sentimos mais confortáveis. Ao aumentar minha força de vontade lidando com ataques básicos, posso usar diferentes tipos de provocações, o que se abre para ataques especiais e, se ficar muito difícil, também posso chamar minha mãe como último recurso, o que faz com que todos os homens e mulheres apaixonados tremam em suas botas. Se eu puder jogar sujo, eu faço. Vivo exclusivamente pelo lema, na guerra e no amor tudo é permitido. Depois de derrotar um dos meus antagonistas, ganho pontos de experiência e dinheiro. Os pontos podem então ser usados para melhorar as habilidades de Jala, e o dinheiro pode ser gasto em várias lojas onde posso comprar novas roupas ou itens para facilitar a luta. Se for uma luta contra chefes, ou seja, um confronto com um ex de verdade, eu também recebo um charme com poderes especiais para anexar ao meu aparelho do início dos anos 2000, da Nokia. Recursos básicos de RPG, em outras palavras. No entanto, nem todas as batalhas envolvem um ex, mas às vezes é um dos pretendentes enviados pela minha avó e depois não é mais tão divertido. Essas batalhas rapidamente se tornam monótonas, pois não contêm ataques especiais nem qualquer diálogo mais profundo.
De vez em quando sou chamada para casa dos meus pais, seja para conseguir algum tipo de trabalho secundário do pai tímido ou para cozinhar com a minha mãe tudo menos carinhosa. Então ela vai julgar minhas habilidades na cozinha e agora um tipo completamente diferente de jogo se abre. Agora ele se torna um simulador de culinária e, assim como nas lutas, é feito com precisão pressionando botões no momento certo, o que às vezes pode ser mais difícil do que as lutas. No entanto, o segmento de culinária é algo que se torna quase necessário na parte final do jogo, pois o nível de dificuldade sobe lentamente, mas com certeza, quanto mais longe na aventura eu fico. Os pratos que aprendo a preparar tornam-se literalmente um salva-vidas.
Todos os exes que encontro carregam suas próprias turbulências e traumas internos e têm seus próprios mecanismos de enfrentamento, que são excelentemente tecidos na história principal e, portanto, também afetam a vida de Jala. Por exemplo, Diya é lésbica e uma das ex-integrantes de Jala. Ela foi renegada por sua família em uma idade jovem, deixando-a à própria sorte. Seus pais, que moram na mesma cidade, poucas ruas abaixo, nem a reconhecem. Após o confronto, Jala é forçada a refletir sobre sua própria vida e sua relação com sua família. A profundidade dessas histórias e personagens é impressionante. Ao mesmo tempo, é preenchido até a borda com humor distinto. As pistas dadas pelo Tio Hinti são, claro, nada menos que geniais. Que a mãe citada apareça e varra alguém que foi desagradável com um chinelo é muito mais engraçado do que deveria ser.
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A estética cel-shaded com seus ambientes coloridos é bonita e interessante e cada local e personagem tem seu próprio estilo único que realmente se adapta a eles. Há também uma grande variedade de locais que vão de boates iluminadas por neon a cemitérios desolados, tudo para se adequar à personalidade da pessoa que estou lutando. Além disso, há muitas referências da cultura pop, com Arquivo X e O Iluminado sendo mencionados no contexto certo.
A parte do skate funciona muito bem, pois é uma maneira muito mais rápida de passar por Timber Hills do que o tradicional truque, mas de vez em quando também sou desafiado em truques por algum skate punk ousado e então Thirsty Suitors de repente se transforma em uma mistura leve de Tony Hawk e SSX Tricky. Eu posso fazer trilhos, ollies e todas as coisas usuais, mas também posso correr em paredes e usar o skate como tirolesa. Como você pode ver, há muito o que fazer e um momento de jogo não é igual a outro. Algo que infelizmente também se torna a bênção e maldição do jogo, porque às vezes parece que a Outerloop Games tentou enfiar um pouco demais no jogo de pouco mais de dez horas de duração, o que me deixa com uma sensação de leve decepção, onde algumas partes simplesmente se sentiram realmente apressadas. Dito isso, as vantagens ainda superam as desvantagens e eu tive um tempo inesperadamente bom em Timber Hills, apesar do fato de que, como um homem heterossexual branco de meia-idade, provavelmente estou o mais longe possível do público-alvo para este jogo.
