O primeiro-ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, ouviu os protestos contra a participação da equipe Israel-Premier Tech na corrida de ciclismo La Vuelta a España e, na tarde de sexta-feira, postou no X: “Ótimo trabalho para Sylvan e a equipe de ciclismo de Israel por não ceder ao ódio e à intimidação. Você deixa Israel orgulhoso!“.
Isso ocorre depois de quase duas semanas de protestos pró-Palestina em La Vuelta, que se intensificaram esta semana com incidentes como a etapa de quarta-feira em Bilbao terminando mais cedo do que o planejado e sem um vencedor por razões de segurança, já que havia muitos manifestantes ao redor da linha de chegada. No entanto, os protestos são diários, mesmo em áreas muito menos povoadas, como a corrida de sexta-feira na montanha Angliru, nas Astúrias, onde alguns manifestantes conseguiram bloquear a estrada estreita por 30 segundos (afetando especificamente três ciclistas de outras equipes).
Os protestos giram em torno da participação da Israel-Premier Tech, uma equipe não afiliada diretamente ao governo de Israel, mas financiada por Sylvan Adams, um empresário bilionário autoproclamado “embaixador de Israel”, sionista e amigo próximo de Netanyahu, que visa limpar a imagem do estado genocida em todo o mundo.
Falando ao canal israelense Sport 5 (via El País), Adams disse que eles passaram “dias extremamente difíceis no País Basco, uma região conhecida como um bastião de ativistas de extrema esquerda e separatistas que gostam de protestar”.
“Eles não são nossos amigos, com certeza. Lembro-lhes que nas décadas de 1960 e 1970, a organização clandestina basca ETA operou e formou uma aliança com a OLP [Organização para a Libertação da Palestina]. Não ficamos surpresos com essa recepção hostil, mas mesmo assim, nunca vi uma dose tão grande de ódio“, e acrescentou que eles não mudarão o nome de sua equipe para remover o nome Israel na próxima temporada, apesar dos rumores: “nunca correremos sem a palavra de Israel em nosso nome“.
Os organizadores da La Vuelta pediram à equipe sua aposentadoria, mas afirmam que não podem expulsar legalmente uma equipe sem consequências da UCI (União Ciclística Internacional), cujo presidente, segundo Adams, tem um “apoio esmagador” à equipe israelense. O diretor da equipe, que é espanhol, disse que sua equipe é apolítica (o que se choca com o nacionalismo veemente de Adam) e que eles não abandonarão a corrida porque isso enviaria um precedente perigoso.
